七七事變爆發(fā)后，根據(jù)黨中央的決策部署，鄧小平和劉伯承率八路軍一二九師深入日軍占領(lǐng)區(qū)的后方，以太行山為中心，開展了艱苦卓絕的斗爭。作為一二九師政治委員，鄧小平與師長劉伯承密切配合，放手發(fā)動群眾，組織抗日武裝，建立抗日民主政權(quán)，到1945年8月日本投降時，圍繞太行山建立起當時全國最大的解放區(qū)——晉冀魯豫解放區(qū)，為1947年劉鄧大軍千里躍進大別山打下了堅實基礎(chǔ)。在太行山的十年，是鄧小平為爭取民族獨立和人民解放不懈奮斗的十年，也是他科學運用統(tǒng)一戰(zhàn)線、武裝斗爭、黨的建設(shè)三大法寶取得一個又一個勝利的十年。巍巍太行山，見證了鄧小平一段段統(tǒng)戰(zhàn)佳話。

　　1937年，日本帝國主義向中國發(fā)動了全面的侵略戰(zhàn)爭。大敵當前，國共兩黨實現(xiàn)了第二次合作。中國工農(nóng)紅軍改編為國民革命軍第八路軍。1937年8月，鄧小平任八路軍政治部副主任，奔赴華北抗日前線。1938年1月，鄧小平任八路軍一二九師政治委員，師長是劉伯承。

　　根據(jù)黨中央的決策部署，鄧小平和劉伯承率一二九師深入晉東南，以太行山為中心，依托山區(qū)，并向平原發(fā)展，開辟抗日根據(jù)地。晉東南位于太行、太岳山脈，歷來是用兵之地，戰(zhàn)略價值極高，毛澤東同志對創(chuàng)建以太行、太岳山脈為依托的晉冀豫邊抗日根據(jù)地作出了明確指示。1938年2月，鄧小平到任不久，立即召開團以上干部會議，部署實施戰(zhàn)略展開和創(chuàng)建根據(jù)地的任務(wù)。通過一系列戰(zhàn)斗，我們黨很快在太行山站穩(wěn)了腳跟后，建立起晉冀豫抗日根據(jù)地。隨后，鄧小平又率部越過平漢鐵路，東進冀南平原，開辟了冀南抗日根據(jù)地；此外，還先后建立了太岳抗日根據(jù)地、魯西等根據(jù)地合并而成的冀魯豫抗日根據(jù)地。

　　1938年，八路軍在作戰(zhàn)中繳獲日本汽車1939年12月，國民黨頑固派發(fā)動了第一次反共高潮，向八路軍總部和一二九師所在的太行地區(qū)發(fā)動大規(guī)模軍事進攻。山西的地方實力派閻錫山就制造了“十二月事變”。閻錫山調(diào)兵遣將，并與日寇勾結(jié)，向山西新軍進攻，企圖消滅這支實際由中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線性質(zhì)的武裝。面對這一危局，鄧小平和劉伯承迅速派一二九師三八六旅主力進入太岳地區(qū)馳援。山西新軍在三八六旅有力配合下，粉碎了閻錫山的陰謀，為我們黨保存了一支武裝力量。這次事變后，這支山西新軍正式成為八路軍的一部分。粉碎“十二月事變”后，全面鞏固和發(fā)展根據(jù)地成為緊迫任務(wù)。當時，有兩個問題亟待解決：一是隨著根據(jù)地的發(fā)展，要求冀南、太行、太岳三個分散的根據(jù)地逐步統(tǒng)一起來；二是在愛護干部和群眾的前提下，糾正“十二月事變”后一度產(chǎn)生的“左”的傾向，繼續(xù)貫徹執(zhí)行抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的各項方針政策。

　　中共中央北方局和劉伯承、鄧小平審時度勢，迅速采取措施。1940年4月11日至26日，在山西黎城召開了冀南、太行、太岳地區(qū)高級干部會議（黎城會議）。會議傳達了毛澤東同志同志同年3月11日關(guān)于《目前抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線中的策略問題》的講話內(nèi)容，部署了“建黨、建政、建軍”三位一體的任務(wù)。4月22日，鄧小平在會議上做了報告。他著重分析了統(tǒng)一冀南、太行、太岳三區(qū)政權(quán)，逐步過渡到統(tǒng)一的晉冀豫邊區(qū)抗日政權(quán)的必要性，強調(diào)中央關(guān)于晉東南有建立最大根據(jù)地之前途的重大意義，并闡述了當前必須實行的若干財經(jīng)政策。會議決定將原太北軍政委員會改為太行軍政委員會，統(tǒng)一領(lǐng)導太行、太岳、冀南三區(qū)的工作，鄧小平任書記，劉伯承等為委員；8月，在黎城西井正式成立冀南、太行、太岳行政聯(lián)合辦事處（簡稱冀太聯(lián)辦），作為過渡性質(zhì)的全邊區(qū)統(tǒng)一的政權(quán)組織。冀太聯(lián)辦成立后，根據(jù)鄧小平的提議，制定頒布了《冀南太行太岳行政聯(lián)合辦事處施政綱領(lǐng)》?！毒V領(lǐng)》明確提出了“徹底實現(xiàn)民主政治，建立廉潔政府”的目標。針對有些同志主張和閻錫山完全決裂，北方局和劉伯承、鄧小平堅決執(zhí)行黨中央和毛澤東同志的決策：“要繼續(xù)團結(jié)閻錫山留在抗日陣營內(nèi)”。山西新軍加入八路軍序列后，仍保留新軍番號，有些電文仍抄報給閻錫山。盡管閻錫山是只打收條不復(fù)電，但在蔣介石發(fā)動第二次反共高潮時，閻錫山保持了中立，我們黨同閻錫山的這種合作關(guān)系也一直維持到抗戰(zhàn)結(jié)束，基本上穩(wěn)住了山西的抗戰(zhàn)局面。事實證明，這種策略以抗日的大局為重，堅持有理、有利、有節(jié)，符合中華民族的根本利益，充分體現(xiàn)了毛澤東、鄧小平等領(lǐng)導同志的遠見卓識。黎城會議后，北方局和鄧小平緊緊抓住根據(jù)地的政權(quán)建設(shè)問題不放。1941年2月16日，鄧小平代表北方局提出《關(guān)于成立晉冀豫邊區(qū)臨時參議會的提議》。這時，鄧小平有一個很重要的思想，就是要堅持黨對抗日民主政權(quán)的正確領(lǐng)導。鄧小平批評有些同志“誤解了黨的領(lǐng)導，把黨的領(lǐng)導解釋為‘黨權(quán)高于一切’，遇事干涉政府工作，隨便改變上級政府法令”，“甚有把‘黨權(quán)高于一切’發(fā)展成為‘黨員高于一切’者，黨員可以為非作歹，黨員犯法可以寬恕”，結(jié)果，造成群眾把一切錯誤都歸結(jié)于共產(chǎn)黨，“這實在是最大的蠢笨”。鄧小平提出，黨對抗日民主政權(quán)的正確指導原則是指導與監(jiān)督政策。黨對政權(quán)要實現(xiàn)指導的責任，使黨的主張能夠經(jīng)過政權(quán)去實行，黨對政權(quán)要實現(xiàn)監(jiān)督的責任，使政權(quán)真正合乎抗日的民主的統(tǒng)一戰(zhàn)線的原則。黨的領(lǐng)導責任是放在政治原則上，而不是包辦，不是遇事干涉。鄧小平強調(diào)，三三制的抗日民主政權(quán)原則，為我黨中央所提出的真實政策，已取得廣大群眾的擁護，尤應(yīng)為全黨同志所奉行。因為這種政權(quán)表現(xiàn)為幾個革命階級對漢奸、親日派、反動派的聯(lián)合專政，既能合乎統(tǒng)一戰(zhàn)線原則，團結(jié)大多數(shù)以與日寇、漢奸、親日派、反動派進行斗爭，又能保證由共產(chǎn)黨員與進步勢力結(jié)合起來的優(yōu)勢。鄧小平經(jīng)常給黨員干部講這個道理，還寫成題為《黨與抗日民主政權(quán)》的文章發(fā)表在北方局的機關(guān)刊物《黨的生活》上，這對教育廣大黨員干部有著重要意義。7月7日，晉冀豫邊區(qū)臨時參議會在遼縣（今左權(quán)縣）隆重開幕，鄧小平作為共產(chǎn)黨參議員的首席代表參加了會議，并被選為駐會參議員。根據(jù)我們黨的建議，會議決定將魯西33個縣劃入本區(qū)，臨時參議會改名為晉冀魯豫邊區(qū)臨時參議會。會議根據(jù)鄧小平代表北方局提出的《對晉冀魯豫邊區(qū)目前建設(shè)的十五項主張》，制定了《晉冀魯豫邊區(qū)政府施政綱領(lǐng)》，會后正式頒布施行。據(jù)此，各地普遍進行了村選舉，各縣政府都基本上實行了“三三制”，即共產(chǎn)黨員占三分之一，非黨的左派進步分子占三分之一，中間派占三分之一。邊區(qū)空前統(tǒng)一，抗日民主政權(quán)更加鞏固。

　　由于實行了一系列政策和措施，晉冀魯豫邊區(qū)建設(shè)呈現(xiàn)一派朝氣蓬勃的景象，為后來發(fā)展成為全國19塊根據(jù)地中最大的一塊奠定了基礎(chǔ)。