趙樸初13歲時離開安徽太湖老家，到上海求學(xué)，就讀于東吳大學(xué)附中，后考入東吳大學(xué)。他與中國共產(chǎn)黨的因緣是從同學(xué)梅達君開始的。梅達君，安徽宣城人，在學(xué)校讀書期間，就與中國共產(chǎn)黨有所接觸，他經(jīng)常向趙樸初講中國共產(chǎn)黨的故事，還給趙樸初看陳獨秀主編的《新青年》。抗戰(zhàn)開始后，趙樸初在上海從事援助難民的工作，焦明、朱啟鑾、周克等一批共產(chǎn)黨人，進入難民營協(xié)助趙樸初。共產(chǎn)黨人救國救民的進步立場，鐵肩擔(dān)道義的堅貞骨氣，令趙樸初非常敬重。對于毛澤東、周恩來等中共領(lǐng)導(dǎo)人，更是心久仰之。

　　初識周恩來

　　1946年6月，中國共產(chǎn)黨上海工委在上海馬思南路設(shè)立周公館。周恩來與國民黨談判，于7月從南京來到上海，下榻周公館。也就是在此時，趙樸初見到了十分仰慕的周恩來，對其非凡的舉止、才智和精神由衷敬佩。

　　早在1946年4月，王若飛、葉挺等人乘坐的飛機失事，上海地下黨和進步人士原定在中國科學(xué)社舉行的悼念活動，被國民黨當(dāng)局取消。趙樸初靈機一動，假借佛教會名義在玉佛寺以超度亡靈的形式舉行，由馬敘倫主祭，黃炎培、陶行知等致悼詞。7月，李公樸、聞一多被特務(wù)暗殺，趙樸初再度以佛教會名義在靜安寺組織舉行公祭活動，周恩來、鄧穎超等千余人參加，并對這個溫文爾雅、被人稱作“趙樸老”的趙樸初留下深刻的印象。

　　1948年，趙樸初遵照周恩來的指示，在潘漢年等的直接領(lǐng)導(dǎo)下，接收美國經(jīng)濟合作總署援華物資，將許廣平等民主人士送往香港，為解放區(qū)購買大量的物品，收容上海難民，為上海解放做了大量的工作。

　　應(yīng)邀參加新政協(xié)

　　新中國成立前夕，毛澤東、周恩來等中共領(lǐng)導(dǎo)人籌備召開全國政治協(xié)商會議。過去與舊傳統(tǒng)、舊文化有著千絲萬縷聯(lián)系的中國宗教，在新的社會如何處世立足？

　　在參加政治協(xié)商會議的人員名單中，宗教界作為一個單位參加，其中趙樸初作為佛教界代表參加，這也讓趙樸初更加感到身上所承擔(dān)的佛教改革的重任。1949年9月，趙樸初從上海到北京參加開國大典，住在六國飯店。趙樸初作為一個虔誠的佛教徒，從年輕時開始茹素，這次進京開會，擔(dān)心飲食不便，還與夫人陳邦織說到準(zhǔn)備吃“肉邊菜”。這天，趙樸初進入餐廳吃飯，當(dāng)他在簽到簿上簽名時，工作人員說：“您就是趙樸初，這邊有素席。”原來，細心的周恩來專門打過招呼，為趙樸初安排了素席。這樣一件極小的事情，讓趙樸初對周恩來敬佩不已。

　　參加全國政協(xié)會議期間，宗教界代表討論了《共同綱領(lǐng)》等三個文件。在《共同綱領(lǐng)》里，確定了宗教信仰自由的原則，趙樸初表示非常滿意并堅決擁護執(zhí)行。1950年5月5日，政協(xié)全國委員會宗教事務(wù)組召開第二次座談會，趙樸初參加了會議。組長陳其瑗傳達了周恩來對于宗教問題的指示：“我們的政策，是要保護宗教信仰自由。”“政府與宗教的合作，在于政治上一致，而不求思想上的一致，各宗教應(yīng)在教言教。”

　　新中國成立初期，趙樸初在上海任華東局民政部副部長，開展賑濟水災(zāi)活動，經(jīng)手的錢財無數(shù)。在三反運動中，趙樸初被列為重點核查對象，但結(jié)果證明他兩袖清風(fēng)，沒有一筆糊涂賬。周恩來一直關(guān)注趙樸初的情況，當(dāng)他知道此事后，稱贊說：“趙樸初真是國家的寶貝呀！”他打算把趙樸初調(diào)到北京做民政工作，但趙樸初認為，自己在宗教工作中更能發(fā)揮特長，這也得到了周恩來的贊許。

　　發(fā)起成立中國佛教協(xié)會

　　1952年11月4日至5日，趙樸初等20位全國佛教界著名人士發(fā)起會議，會議通過了《中國佛教協(xié)會發(fā)起書》。決定由趙樸初、柳霞·土登塔巴、丹巴日杰、巨贊、周叔迦、李一平、郭朋等人組成中國佛教協(xié)會籌備組，趙樸初擔(dān)任籌備處主任。

　　《中國佛教協(xié)會章程》是由趙樸初主持起草的，章程草案中沒有規(guī)定會員制。趙樸初將《中國佛教協(xié)會章程》草案呈報中央統(tǒng)戰(zhàn)部李維漢部長審閱，又經(jīng)李維漢部長呈報毛主席批示同意，趙樸初在《關(guān)于中國佛教協(xié)會發(fā)起經(jīng)過和籌備工作的報告》中闡明了中國佛教協(xié)會不設(shè)會員制的原因，他指出：“中國佛教協(xié)會所聯(lián)系的既是全國各地佛教徒，它在佛教四眾中所起的作用應(yīng)當(dāng)是全面的、普遍的，而不應(yīng)當(dāng)對佛教四眾在名義上、權(quán)利上或義務(wù)上加以區(qū)別。因此章程草案中沒有會員制的規(guī)定。”從那時起，中國佛教協(xié)會不設(shè)會員制一直沿襲至今，各級佛教協(xié)會歷來也不發(fā)會員證。

　　經(jīng)過半年的籌備，1953年5月30日至6月3日，中國佛教協(xié)會成立會議在北京舉行。來自西北、西南、東北、華東、中南、內(nèi)蒙以及西藏和云南邊境地區(qū)，包括漢、藏、蒙、滿、苗、維吾爾等多個民族的活佛、喇嘛、法師、居士代表120人出席了會議。會議由趙樸初作《中國佛教協(xié)會發(fā)起經(jīng)過和籌備工作的報告》，通過了《中國佛教協(xié)會章程》和有關(guān)決議。從此，中國佛教協(xié)會作為全國各地區(qū)、各民族、各宗派佛教徒的聯(lián)合組織誕生了。

　　參與新中國首部《憲法》修訂

　　1953年1月，中央人民政府舉行第20次會議，決定成立憲法起草委員會。不久，又成立憲法起草小組，由毛澤東掛帥，陳伯達、胡喬木、田家英為組成人員。

　　1953年12月24日，毛澤東率領(lǐng)憲法起草小組的陳伯達、胡喬木、田家英，踏上了南下去杭州的列車。途中，毛澤東就對隨行人員提出明確要求：“治國，須有一部大法。我們這次去杭州，就是為了能集中精力做好這件立國安邦的大事。”

　　1953年12月27日，毛澤東率領(lǐng)陳伯達、胡喬木、田家英及公安部部長羅瑞卿、中央辦公廳主任楊尚昆等人乘專列抵達杭州。這些小組成員中，就有趙樸初在內(nèi)。

　　趙樸初作為“憲法草案討論新編直屬小組”第三組（無黨派民主人士、宗教、少數(shù)民族）組長，直接參與憲法的討論、修訂。其中第三條第三款“各民族……都有保持或者改革自己的風(fēng)俗習(xí)慣和宗教信仰的自由”一條，趙樸初刪除“和宗教信仰的自由”幾字。他認為：改革“宗教”可以，改革“信仰”則不妥，并且第八十八條“中華人民共和國公民有宗教信仰自由”已有規(guī)定。后經(jīng)毛澤東與其他小組成員商議，同意趙樸初把“和宗教信仰自由”刪掉，改為“都有保持或者改革自己的風(fēng)俗習(xí)慣的自由”。

　　從1954年3月23日至6月11日，在經(jīng)過歷時81天的討論和修改后，憲法草案提交全國人民公開討論的條件已經(jīng)成熟。

　　1954年6月14日，毛澤東主持召開中央人民政府委員會第三十次會議，一致通過了《中華人民共和國憲法草案》和《關(guān)于公布中華人民共和國憲法草案的決議》。
 

　　1954年6月15日，《光明日報》發(fā)表了趙樸初在喜悅中創(chuàng)作的《我參加了憲法草案初稿的討論》長詩：

我參加了憲草初稿的討論，

這一組都是宗教界的人，

有耶穌的信徒，有釋迦的弟子，

各自懷抱著信仰的虔誠。

七十歲的老牧師悲欣交集，

平生看夠了多少假把戲，

真正人民的憲法終于見到，

真是“朝聞道，夕死可矣”。

其次發(fā)言的是一位比丘，

從前是什么權(quán)利也輪不到頭，

參加憲草討論，如今出家人也能夠，

這件事本身，就說明了信仰自由。

大家認識到自己的責(zé)任，

討論時十分嚴(yán)肅而認真，

一字一句都會引起辯論，

連一個標(biāo)點也要研究分明。

愈是研究，愈看到它的真實，

沒有一句話不切合實際，

斗爭的經(jīng)驗，人民的意志，

在這里凝成了簡明的文字。

愈是研究，愈看到它的關(guān)懷，

照顧到老人，護持著后代，

保證了人民更幸福的將來，

體現(xiàn)了人類最深摯的愛。